2006年，新东方在美国上市，5年后，疯狂英语也启动了上市计划。2011年9月，李阳对媒体透露，过去数月已经接触了五六家风险投资公司，并商谈相关的融资金额，公司计划两三年后上市。同月，家暴事件曝光，上市计划搁置，李阳也开始以另外一种形象出现在公众视野——2013年加入安利、退出安利、拖欠员工工资，2014年加入富迪直销、皈依佛门。
那些年，北京还是疯狂英语的一大市场，李阳在三环边的写字楼租下一整层作为事件办公室。家暴之后，北京公司关闭。在家暴事件之前，公司客服电话接不过来，家暴以后必须主动打出去推销，一提疯狂英语，往往就被挂掉了。
2015年初，疯狂英语十几个讲师联名写了一封信：如果公司不下发2014年的年终奖金（共12万元），就全体拒绝带班上课。此后奖金发下来，讲师们参加了春节集训营。但集训营一结束，李阳就召集这些讲师，毫不客气，“你们是要自己滚啊，还是我叫人让你们走。” 十几个讲师气不过，集体离职。
李凯在职的三年间，员工讨薪不成，投诉到劳动局的情况很多，也有威胁跳楼、拉横幅的。还有代理商交了30万代理费，赚不到钱，把疯狂英语办公室砸了的。劳动局和警察局接多了电话，说，“怎么又是疯狂英语？”2012年至2015年，疯狂英语公司人数从200减至40，每个部门只剩三五个人。同年，在被曝出拖欠房租的两年后，疯狂英语搬离日租金2万元的广州基地。
今年五一的演讲班，李阳说，“教育是最大的事业、产业和生意，教育可以做成轻资产模式。” 演讲班本身就是疯狂英语轻资产策略的重要一环。一名员工告诉我，演讲班每月都有，属于招商课，本质上就是项目说明会，用来招代理商。
课程第三天，李阳询问有多少人交了1万元订金成为代理商，现场六七个人举起手。他们将缴纳30万代理费，在家乡筹办疯狂英语夏冬令营，李阳免费演讲三场，现场招生。代理商可以获得夏冬令营报名费的八成，另外两成交给李阳。演讲班至今已经举行39届，疯狂英语在全国各地拥有了几百个代理商。
演讲班课后，李阳在酒店房间接受我的采访，标准间280元一天。“现在我们就值一千个亿了，远远超过新东方。”他说疯狂英语计划在三至五年内上市。
他脱了鞋，半躺在沙发上，边看手机边回答我的问题。单听讲话，他和台上那个疯狂老师没什么区别，但每当我抬头，一个鬓角发白的中年人出现在我眼前，他招呼我吃水果，看我不好意思，说，“假装吃，吃五块儿再聊。” 我没法把他和课堂上、镜头前那个高喊口号的李阳联系起来，他皮肤松弛，皱纹爬在嘴边、眼角，频频呵欠、甩头，露出疲态。
如今，新东方市值超过百亿美元，在全球有87家分校和1000家学习中心，而李阳还在亲力亲为四处演讲。今年4月，他辗转中卫、娄底、丽江、武昌、十堰、邛崃、株洲、东莞、云浮、郁南、郑州、登封、南通等城市演讲，最多时一天讲5场。5月的行程已经排好，等演讲班一结束，他将继续到赣州、张家界、神木等地开始又一轮巡讲。
一名疯狂英语的员工说，“疯狂英语一年四季365天都在招生，李阳老师在全国各地的演讲，不是为总部招生，就是为代理商招生。”
为了上市，李阳从去年开始试图打通线下和线上，进军知识付费市场。他在荔枝微课开设视频课程，《10秒钟学会说英语》、《一分钟突破语法》等，售价99元至199元不等，用户购买后分享到朋友圈，可以赚取分销收益。
4月初，我在北京温都水城第一次见到李阳，他受邀参加一场会议，在会场外与粉丝签名合影。李阳西装革履，被十几个人围在中间，挤进包围圈近距离接触李阳老师的流程是这样的：
首先你会遇上外围的疯狂英语员工，他们一手举着厚如牛津词典的李阳自传《我疯狂我成功》，一手拿着手机，说，扫码送书。你扫了，二维码跳转到荔枝微课购买界面，他们指导你付款199元，说，购买后分享到朋友圈还能赚40元，并递给你一本自传，指着李阳说，去找老师签名合影。
一个接一个，没人问为什么送书变成了买书。李阳站在人群中央，始终面对镜头做好招牌姿势——微笑、竖起大拇指、握手、招呼下一个人。近三个小时，他签没水了三支白板笔。
4月底，在上海的演讲班现场，他依旧被围在人群中央，只是发际线上多出一圈白发，让人想起他已经近50岁了。另外的变化是扫码送书换成了扫码送书包——荧光绿色的疯狂英语书包，里面放着《我疯狂我成功》、《李阳老师语录》、《如何一个月学好英语》、《我是国际演讲家》等颜色鲜艳的卡片、手册，“价值2000元”。
“谁付完199了，快，我把两千给你。”
“排好队，两条队，我要给你授予这套东西。”
“来，右上角在这儿，转发朋友圈，赚39块8，再见，走，撤。”
没获赠书包的人仍有机会，在接下来的课程中，李阳偶尔会兴起，突然倒计时10秒，承诺以0.5折的优惠价（100元）售卖书包，“卖是什么？爱的传递。” 学员们纷纷从椅子上弹起来奔向付费处。昝强也花100元抢购到一个，费用通过二维码微信转账到个人账户，和课程报名费一样，没有发票。
李阳继续讲课，这一部分的主题是“如何无中生有，随时随地创造财富”。
此次演讲班的第三天，高君宝——那位大喊马云不如李阳的学员——得到了10分钟的演讲机会。大屏幕展示他和各界明星的合影，他自称“世界人脉学第一人”，希望学员花2000元和他“链接”。得到舞台的还有“环球资源整合专家”王国宇，和他链接则要花费一万多。
昝强坚持听到最后，仍对他们的课程模式不太理解，也没有那么多钱。这次他好不容易攒够1000元课程费，坐了12个小时硬座来到上海听李阳的课，为省钱住30块钱一天的青旅。和他同住的几个人年纪不小，在附近的地铁工地打工。他还在青旅巧遇了一位同在演讲班的学员，后者打算在此次课程结束后加入疯狂英语，当讲师。
李阳偏爱“苦大仇深”的人，“只有苦死的孩子才能练好英语”，“过去的经历越悲惨，未来的故事越性感”。屌丝逆袭是很多李阳门徒引以为豪的身份标签——兖金牌，河南农村老家房子永远漏雨，来疯狂英语三年，给家里盖了五百平方钢筋混凝土的豪宅；段小英，孤儿，生产线工人，现在是疯狂英语客服部副总监，销售冠军；李晨，单亲家庭，母亲刷盘子，三本民办大学毕业，现在一场演讲出场费1000，在南京供着房子。